この原作は１９６０年にジョイ・アダムソンが刊行したドキュメンタリーが元ネタで６６年にはイギリスで映画化、それ以降TVドラマ化やアニメ化もされ続編まで作られている。最初の映画化では”Born Free”とタイトルが付けられ同名のオリジナル曲をジョン・バリーが書き、それをマット・モンローが歌い世界的に大ヒットさせた。
映画はジョイにバージニア・マッケナがそして夫のジョージにはビル・トラバースが扮し（実生活でもご夫婦）、まさに大きなネコ科のライオンを扱った心温まる物語になっていた、。１９７１年にはスタッフやキャストを一新し”永遠のエルザ”（”Living Free")が制作され公開されている。
原作ではこんなお話だ、；
1956年、ケニアの狩猟監視官であるジョージ・アダムソンは、人食い事件で雌雄のライオンを射殺し、その子供である三頭の赤ん坊を家に連れ帰った。ジョージの妻ジョイは、前例のない子ライオンの人工保育を成功させ、三頭はアダムソン家で育っていった。しかし、野生の生活を知らないライオンは檻の中で生きるしかない。ジョイは泣く泣く二頭をオランダの動物園に送ったが、一番小さいエルザだけはどうしても手放すことができなかった。
成長したエルザは近くの現地人の村で騒ぎを起こし、放し飼いを禁じられた。ジョージには、狩猟監視官に定められた一年間の長期休暇で英国に帰る日も近づいていた。動物園ならエルザは安全に暮らせると、ジョイを諭すジョージ。しかしジョイは、エルザを野生に返すという驚くべき決意を口にした。
三か月の猶予を得たジョイ達はサバンナにキャンプを張り、エルザに狩りを教えるための訓練を開始した。しかし、前代未聞の試みはなかなか上手く行かず、衰弱したエルザは重い病気を患った。日数も残り少なくなり、諦めかけた頃、ついにエルザは獲物を倒し、野生のライオンの群れに迎え入れられた。
その後、長期休暇に入ったジョイとジョージは、早めに日程を切り上げてケニアに戻り、エルザと別れた自然保護区を訪れた。エルザの姿を確認できないまま最終日を迎え、諦めてキャンプを畳もうとした時、三頭の子ライオンを連れたエルザが元気な姿を見せた。以前と変わらずジョイ達に甘えるエルザは、野生と人間界の懸け橋となったのだった。
っとまあこんなお話なんだが本当にライオンってのはそんな感情を持ち合わせているんだろうか？何れにせよそんなツッコミよりこのラストは自然界へ戻り、自身の子ライオンをジョイとジョージに見せに来る、こりゃもう感激するっきゃなかろう？第一、ドキュメンタリーなんだからノンフィクショナルなお話しとしてこのマット・モンローの歌声にシビレようではないか？
